Un hub per l’innovazione e la leadership nel settore idrico

Tecnologia scientifica

Questo mese il Water Center compie 5 anni. Il centro di ricerca e politica idrica incentrato sulla comunità, con sede presso la School of Arts & Sciences, ha collegamenti con studenti, personale e docenti delle 12 scuole dell'Università della Pennsylvania.

Concentrandosi sulla sostenibilità e sull'equità, il direttore esecutivo del Water Center Howard Neukrug afferma che il Centro lavora per favorire la collaborazione tra accademici, leader del settore e comunità per produrre la prossima generazione di leader nel settore idrico. “I nostri progetti devono far suonare un campanello alla comunità”, afferma Neukrug, che, prima di arrivare alla Penn nel 2017, è stato commissario e amministratore delegato di Philadelphia Water.

In quanto centro di innovazione e leadership nel settore idrico, il Water Center ha fatto passi da gigante verso questi obiettivi nei suoi primi cinque anni. "Cinque anni non sono tanti nel contesto di un'università vecchia come la Penn, ma il Water Center ha fatto un enorme lavoro quantità in quel periodo per affermarsi davvero come uno dei principali centri accademici sull’acqua nel paese”, afferma Scott Moore, consulente senior del Water Center e direttore dei programmi cinesi e delle iniziative strategiche presso Penn Global.

Fondamentalmente, il Water Center unisce la ricerca accademica e le esigenze della comunità.

“Rendere le nostre città, i nostri paesi e le nostre comunità resilienti alle minacce, tra cui siccità, tempeste estreme, innalzamento del livello del mare, incertezza climatica e invecchiamento delle infrastrutture, ci impone di pensare in modo integrato e sostenibile con altre questioni comunitarie come alloggi, lavoro, criminalità e istruzione”, dice Neukrug”.

Il Water Center ha una serie di progetti completati e in corso per migliorare l'accesso all'acqua e l'equità a livello locale e in tutti gli Stati Uniti orientali. I progetti includono l’identificazione di azioni per migliorare la qualità delle acque ricreative del fiume Delaware, lo sviluppo di una strategia di gestione per la gestione basata sull’equità delle acque piovane a Pittsburgh e un impegno a lungo termine per Cobbs Creek, un corso d’acqua urbano con notevoli zone umide che separa le contee di Filadelfia e Delaware.

"Cobbs Creek è uno dei corsi d'acqua urbani più inquinati della nostra nazione", afferma Neukrug. “Lavorando al Creek con gli esperti e la comunità, bisogna prima chiedersi perché questo flusso è così”. Secondo lui, se lo confrontiamo con un corso d'acqua urbano di successo come Wissahickon Creek, la disparità è chiara. “Si tratta davvero di questioni di giustizia ambientale, equità e denaro”.

Quest'estate, Bo Nash, ricercatore del Water Center e studente del secondo anno del programma Master of Environmental Studies (MES), ha assunto il ruolo a tempo pieno di coordinatore del programma Cobbs Creek. In questo ruolo, Nash sta conducendo un progetto di monitoraggio della qualità dell’acqua, i cui risultati saranno più trasparenti e accessibili al pubblico rispetto ai precedenti sforzi di monitoraggio.

“Vogliamo capire quale sia effettivamente la qualità di Cobbs Creek. È sicuro pescare e mangiare il pesce da lì, ed è sicuro anche andarci a piedi perché è facilmente accessibile al pubblico? Nash dice.

Nash ha anche contribuito a ospitare il programma Cobbs Creek Summer Enrichment di quest'anno, che introduce gli studenti della Paul Robeson High School di West Philadelphia alla ricerca sull'acqua e sull'ambiente. Ha intenzione di continuare a lavorare con il Water Center di Cobbs Creek nel prossimo semestre.

Attraverso insegnamenti, borse di studio, eventi professionali nel settore, conferenze e webinar nel campus, il Water Center sta aiutando a creare la prossima generazione di leader nel settore idrico. “Quando si parla di acqua, gli studenti iniziano a rendersi conto dell’impatto che può avere un individuo che lavora nell’acqua”, afferma Neukrug. "Puoi davvero avere un impatto sull'ambiente locale e globale, che è qualcosa che gli studenti di oggi apprezzano davvero."

Gli ultimi anni hanno visto un'espansione del numero di corsi legati all'acqua offerti alla Penn. Oltre ai due corsi di Neukrug, il corso universitario Il ruolo dell'acqua nella sostenibilità e resilienza urbana e il corso di livello universitario L'industria idrica statunitense nel 21° secolo, vengono offerti attraverso dipartimenti che vanno dalle scienze della Terra e dell'ambiente all'antropologia, inglese, Pianificazione urbana, studi sul cinema e sui media, studi giuridici ed etica aziendale.