Gli Hugh's Gardens del Minnesota promuovono le patate dalla fattoria alla scuola

HALSTAD, Minnesota — Bjorn Solberg fa della commercializzazione delle patate nelle scuole una parte fondamentale della sua attività.

Il proprietario di Hugh's Garden ad Halstad partecipa al programma Farm to School, vendendo patate alle scuole nelle grandi città del Minnesota di Minneapolis, nel sobborgo di Roseville a St. Paul e in scuole più piccole consolidate come Dilworth-Glyndon-Felton.

Heather Nowak, direttrice dei servizi nutrizionali delle scuole pubbliche di Dilworth-Glydon-Felton, utilizza i soldi provenienti da una sovvenzione di 70.000 dollari del programma Farm to School del Minnesota Agriculture Department che ha ricevuto nel febbraio 2023 per contribuire a pagare le patate che ottiene da Hugh's Gardens e altri prodotti che acquista dai locali agricoltori.

"Ho sempre avuto una passione per Farm to School, perché penso davvero che sia importante dire ai nostri studenti da dove viene il cibo e darci un volto", ha detto.

Il programma Patrick Leahy Farm to School aiuta gli operatori dei programmi di nutrizione infantile a incorporare cibi locali nel National School Lunch Program, nel Summer Food Service Program e nel Child and Adult Care Food Program e in tutti i programmi associati, secondo il sito web statunitense Agriculture Farm to School. Il personale dell'agenzia lavora anche con le comunità tribali promuovendo la sovranità alimentare e l'integrazione dei metodi alimentari tradizionali nei programmi alimentari tribali.

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Solberg ha acquistato Hugh's Gardens, uno stabilimento di patate biologiche certificato per il lavaggio e l'imballaggio, nel 2019. L'impianto da 2,1 milioni di libbre di capacità, originariamente costruito per lo stoccaggio e la spedizione di patate convenzionali, è stato convertito al biologico nel 2000 dai suoi precedenti proprietari, Hugh e Carmen Soria -Dufner.

Alla fine di agosto, i contenitori di Hugh's Gardens erano vuoti e le attrezzature pronte per lavare e confezionare le patate 2023, che saranno distribuite direttamente alle scuole e ai clienti al dettaglio, come negozi di alimentari e ristoranti, o alle aziende all'ingrosso.

Solberg ha acquistato anche un condensatore e spera in futuro di poter conservare le patate tutto l'anno, rifornendo i clienti che desiderano acquistare il prodotto in estate.

Solberg non aveva esperienza con la produzione di patate prima di acquistare Hugh's Gardens, ma aveva un background agricolo che lo ha aiutato a orientarsi nel business della commercializzazione delle patate.

È cresciuto in una fattoria a sud di Fargo, nel North Dakota, vicino a Wild Rice, dove la sua famiglia allevava grano, orzo e semi di soia e aveva un'attività di pecore, capre e polli.

"Crescendo nella fattoria è dove ho imparato a lavorare duro e dove ho acquisito uno spirito imprenditoriale dai miei genitori", ha detto Solberg. Anche se non aveva mai pensato di dedicarsi all'agricoltura, Hugh's Gardens gli sta aprendo gli occhi sui molti modi in cui le persone sono legate a questo settore.

“Ci sono molte opportunità là fuori oltre a essere un agricoltore. Apprezzo il fatto di avere un ruolo anche nei sistemi sanitario e educativo, oltre che nell’agricoltura”, ha affermato Solberg.

Possedere Hugh's Gardens è un modo per Solberg di essere coinvolto nel sistema alimentare e promuovere un prodotto sano e coltivato localmente, qualcosa di cui è appassionato da quando ha frequentato un corso di sociologia al Concordia College di Moorhead, dove ha conseguito una laurea in studi sociali e scuole secondarie. formazione scolastica.

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Dopo aver acquistato Hugh's Gardens, Solberg ha inizialmente lavorato con un'unica scuola di Minneapolis che stava intensificando il suo programma Farm to School. Da allora ha lavorato ogni anno per aggiungere clienti scolastici.

Hugh's Gardens fornisce patate per colazioni scolastiche, pranzi e programmi di alimentazione estiva.

Solberg collabora con il personale del programma nutrizionale della scuola per fornire il tipo di patate e la qualità che intendono servire nelle loro mense.

Le opzioni includono un color ruggine di medie o grandi dimensioni per barrette di patate al forno, un rosso grande per patate a spicchi o patatine fritte e una patata di qualità inferiore che potrebbe essere "sbucciata" o altrimenti imperfetta, ma comunque adatta per essere schiacciata.

"In realtà, la questione è cosa ne faranno, quale varietà potrebbero cercare, quante sterline cercheranno", ha detto Solberg.