Forniture di fieno allungato con una migliore conservazione

Sopportare la siccità è un processo devastante sia per i foraggi che per gli agricoltori. Non solo la mancanza di precipitazioni durante la metà dell’estate ha limitato la resa e la qualità dei campi di fieno in tutto il paese, ma il clima secco ha costretto i produttori a riflettere su come nutrire il loro bestiame nei mesi a venire.

L’acquisto di balle potrebbe essere una spesa inevitabile quest’autunno e inverno, ma gli agricoltori possono adottare misure per ridurre la quantità di fieno che devono acquistare. Michelle Sweeten della Michigan State University Extension rileva che si prevede che le rese di fieno nello Stato dei Grandi Laghi saranno dal 40% al 60% in meno nel 2023 rispetto agli anni precedenti; tuttavia, parte di questa carenza può essere compensata con migliori tattiche di stoccaggio e movimentazione delle balle.

"Prima di iniziare ad acquistare fieno, gli allevatori dovrebbero esaminare il loro attuale sistema di stoccaggio per determinare se possono apportare modifiche per essere in grado di utilizzare meglio il fieno che già hanno", consiglia l'educatore di foraggi e bestiame. "Le balle rotonde realizzate e conservate correttamente possono ridurre al minimo le perdite di stoccaggio e mantenere la qualità del fieno."

La forma iniziale di perdita nelle balle di fieno si verifica immediatamente dopo la pressatura. Se l’umidità del foraggio è troppo elevata, la velocità di respirazione e l’attività microbica aumentano, causando riscaldamento e perdita di sostanza secca. Questo aumento di temperatura può anche ridurre la qualità del foraggio poiché il riscaldamento facilita le reazioni chimiche che legano zuccheri e amminoacidi in componenti indigeribili, noti anche come prodotti Maillard.

Una volta che la temperatura delle balle si stabilizza, la resa e la qualità del foraggio possono ancora diminuire a causa di uno stoccaggio inadeguato. Sweeten nota che i fattori più importanti che incidono sulla perdita di fieno includono la quantità di umidità a cui sono esposte le balle, per quanto tempo le balle sono esposte all'umidità e la temperatura dell'aria durante lo stoccaggio.

Tieni le balle coperte

In generale, le balle scoperte e immagazzinate all’esterno sono le più soggette alla perdita di fieno. Infatti, una ricerca dell’Università del Kentucky mostra che le balle rotonde legate con spago esposte agli elementi possono subire una perdita di sostanza secca dal 20% al 35%. La maggior parte di questa perdita si verifica sul fondo delle balle, dove i livelli di umidità sono elevati e il movimento dell’aria è basso.

La scelta di un sito di stoccaggio ben drenato e/o l’utilizzo di pallet, pneumatici, pietrisco o altro materiale poroso per creare uno strato tra le balle e la superficie del terreno può aiutare a ridurre la perdita di sostanza secca quando il fieno viene immagazzinato all’aperto. Meglio ancora, avvolgere le balle rotonde legate con lo spago nella plastica, coprirle con teloni riutilizzabili o utilizzare manicotti per balle può ridurre ulteriormente la perdita di sostanza secca.

Avvolgere le balle con la plastica dopo averle imballate può limitare la perdita di sostanza secca a circa il 4%-7%. Detto questo, l’acquisto dell’attrezzatura per farlo comporta un costo aggiuntivo. Sweeten nota che il noleggio di una pressa dotata di fasciatore in linea costa circa 14,65 dollari per balla nel suo stato. Questo numero sale a circa 18,59 dollari per balla se l'imballaggio e il confezionamento vengono affidati a un lavoratore doganale.

Applicare una rete durante l'imballaggio invece di legare il fieno con lo spago può essere una soluzione più economica per avvolgere le balle con la plastica, ma ciò non attenuerà le perdite nella stessa misura. "L'avvolgimento della rete rende la superficie della balla più liscia e più densa in modo che possa disperdere l'acqua, ma il vantaggio non è così significativo", afferma Sweeten. "Sebbene un po' di pioggia scenda dalla superficie avvolta nella rete, una quantità sufficiente di pioggia penetra nello strato esterno del fieno da causare il deterioramento."

Coprire le balle all’aperto con un telo di plastica può essere più fattibile per alcuni agricoltori, e questo metodo può anche mantenere la perdita di sostanza secca tra il 4% e il 7% se le balle sono conservate su una superficie ben drenata. Per massimizzare il potenziale dei teloni di plastica, i ricercatori dell’Università del Kentucky consigliano di impilare le balle in una piramide con tre balle nello strato inferiore, due balle nel secondo strato e una balla singola nella parte superiore. Questi teloni possono essere riciclati per cinque-sette anni.

L'uso dei manicotti per balle rappresenta un altro approccio per salvaguardare la resa e la qualità del foraggio quando le balle vengono immagazzinate all'aperto, ma richiede più manodopera poiché devono essere applicate a mano. Anche le maniche per balle devono essere dimensionate correttamente per garantire una perfetta aderenza e non sono riutilizzabili. Per questi motivi, Sweeten suggerisce che questa pratica sia più adatta per piccole quantità di balle rotonde.