Nelle città di confine del Texas, una "combinazione pericolosa" di tagli al caldo e all'acqua

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Cercare di mantenere la calma durante un’estate da record è un divario sociale per i residenti delle colonie a basso reddito, dove l’acqua corrente può scarseggiare.

Di Edgar Sandoval

Edgar Sandoval ha riferito dalla valle del Rio Grande vicino a McAllen, Texas.

In una mattina torrida di questa settimana, il lavello della cucina della casa di Kathy Quilatan erogava solo acqua scoppiettante. Con le temperature che salgono a tre cifre quasi tutti i pomeriggi in questi giorni, sapeva esattamente cosa doveva fare per evitare che i suoi due bambini piccoli, di 2 e 6 anni, si surriscaldassero. Raccolse diversi contenitori di plastica e partì alla ricerca dell'acqua.

I vicini non hanno potuto aiutare: i problemi dei sistemi di consegna hanno fatto sì che interi quartieri come quello della signora Quilatan lungo il confine con il Texas siano rimasti senza acqua per ore o addirittura giorni durante il caldo brutale che ha attanagliato gran parte del sud-ovest quest'estate.

"Non avere acqua in condizioni di caldo così estremo è una combinazione pericolosa", ha detto la signora Quilatan. "Riesci a credere che questa è la vita in America?"

Per le famiglie come i Quilatan che vivono nelle colonie, gli insediamenti poveri al di fuori delle città consolidate che sono sempre esistiti un po’ separatamente dal resto del Texas, solo la capacità di calmarsi è diventata un doloroso promemoria del divario sociale prevalente nelle comunità di confine.

Anche in Texas, dove le persone sono abituate al clima afoso, le inesorabili temperature a tre cifre delle ultime settimane hanno avuto un impatto negativo, soprattutto nei quartieri latini a basso reddito come questo, dove le persone non possono permettersi di accendere i condizionatori. In alcune parti dello Stato, la prolungata ondata di caldo ha portato a un picco di decessi legati al caldo e di visite al pronto soccorso.

La disparità è più visibile nelle colonie, per lo più quartieri senza personalità giuridica che spesso mancano di servizi di base come acqua corrente, sistemi fognari, strade asfaltate e illuminazione stradale.

“Diamo per scontati la luce pubblica e il drenaggio perché viviamo in città, mentre la gente nelle colonie non ha questi servizi. Ma ora con l'acqua si sta semplicemente spingendo”, ha detto Marco Lopez, un attivista di La Union del Pueblo Unido, un'organizzazione che cerca di migliorare le condizioni di vita nei quartieri poveri. “Molte volte, quando pensiamo alla mancanza di accesso all’acqua, pensiamo ai paesi del terzo mondo, non qui al Texas meridionale”.

Il caldo eccessivo di quest’estate è stato mortale in Texas. Lo stato ha registrato almeno 36 decessi legati al caldo finora quest’anno, ma i funzionari hanno avvertito che la cifra potrebbe aumentare, poiché potrebbero essere necessarie settimane per rilasciare una causa di morte. Nella città di confine di Laredo, 10 persone sono morte a causa di problemi legati al caldo tra il 15 giugno e il 3 luglio.

Gli ospedali della Valle del Rio Grande, che ha molte colonie, hanno visto un’ondata di pazienti in cerca di sollievo dal caldo. Da giugno, almeno 166 pazienti hanno cercato aiuto nei pronto soccorso gestiti dal South Texas Health System, un aumento del 70% rispetto allo stesso periodo di sette settimane di un anno fa, ha detto Tom Castañeda, portavoce del sistema.

I medici hanno esortato le persone a limitare il tempo trascorso esposto al caldo e a rimanere idratati.

Ma la signora Quilatan ha detto che non ha sempre avuto queste opzioni.

Le colonias – la parola spagnola per i quartieri rurali – esistono dagli anni ’50, quando i costruttori crearono suddivisioni prive di personalità giuridica con poche o nessuna infrastruttura. Case e appezzamenti di terreno a basso costo furono venduti ad acquirenti a basso reddito, per lo più latini, molti dei quali immigrati recenti. Oggi, circa 840.000 persone vivono nelle colonie, in alloggi che vanno dalle case suburbane dall’aspetto moderno alle baracche parzialmente costruite.

Tre anni fa, la signora Quilatan e la sua famiglia si sono trasferite in una colonia chiamata Pueblo de Palmas, non lontano da McAllen. All'inizio, trasferirsi dalla vicina città di Mission a una colonia sembrava un'opportunità per guadagnare un punto d'appoggio sulla scala immobiliare. La famiglia di quattro persone paga circa 500 dollari di affitto mensile, con la possibilità di acquistare la casa dal proprietario.